企鹅是南极的象征。

在“雪龙”船停靠距离南极中山站31公里处陆缘冰地带卸货的那段日子，憨态可掬的企鹅成为常客。它们常常三五成群地聚集在后甲板附近的浮冰上，探头探脑地注视着正在忙碌卸货的考察队员们。当“雪鹰”直升机起降发出巨大轰鸣声时，它们又慌慌张张地跳入海中，瞬间不见了踪影。

在地球上最为荒凉和寒冷的南极，白雪皑皑，冰山耸立，狂风在冰原上呼啸，冰雪在大地上飞舞。就在这环境严酷的白色荒漠上，成千上万的企鹅生生不息，顽强不屈。它们眷恋这冰雪纷飞的荒原，喜欢这里寒冷刺骨的空气。人迹罕至的冰雪大地因为企鹅的存在变得生机勃勃。

生活在南极地区的企鹅大约有4种，分别是帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅和帽带企鹅。第33次南极考察队此行遇到最多的是阿德利企鹅，它们是南极洲最为常见的鸟类，高50厘米左右，重约5公斤。帝企鹅是南极体型最大的企鹅，高达1.2米左右，体重可达40公斤～50公斤。

听老队员说，以前中山站附近企鹅特别多，常常能看到它们成群结队地在冰上滑行。近几年，由于大量冰山移至中山站周边区域，挡住了企鹅往来的通道。现在，中山站附近很难看到企鹅的身影了。

记者此行第一次近距离看到企鹅还是在探冰途中。12月2日，中山站探冰队驾着雪地摩托车驶入冰原深处，当考察队员在一条较宽冰裂隙上架设木板时，一只阿德利企鹅晃头晃脑地走了过来。它似乎被眼前的情景吸引住了，静静地站在距离车队五六米的地方注视着大家。即使是面对记者的镜头，它也不会羞怯，挪动着臃肿的身体，优雅地摆出各种姿势。

企鹅虽然在冰面上行走迟缓笨拙，但在海里它可是名副其实的游泳高手。一对不能飞翔的翅膀是有力的双鳍，可以让它在海中大显身手。队员们不止一次地看到成群结队的企鹅出没在海上，它们像海豚一样跃出水面，如同表演一场绝妙的水上芭蕾。在这片企鹅世代繁衍生息的广袤冰原上，如果注意观察，就会发现它们的生活并不轻松。冰面上神出鬼没的海豹、大海中凶猛异常的鲸，都可能危及它们的生命。企鹅以磷虾为食，同时它们又是海豹和鲸的食物。但真正给企鹅带来威胁的，还是人类的破坏行为。

事实上，企鹅被屠戮的事件并不鲜见。为了获取油脂，历史上曾有数以万计的企鹅惨遭屠杀。直到反对声浪高涨，这种行为才被彻底禁止。

记者在中山站的一间会议室里看到过一幅小学生的绘画作品，画面上两只企鹅依偎在一起望着远方，旁边歪歪斜斜地写着几个字——“保护南极，爱护企鹅”。

现在，保护南极的生态环境已经成为各国的普遍共识，包括中国在内的诸多国家均制定了严格的保护措施。可以肯定的是，随着南极生态环境保护的日益加强，这些南极的精灵一定会安居乐业、生生不息。