赤潮是指某一海域内,由于浮游生物中的某些有毒素的种群急剧增加，高密度集聚在一起而引起水质败坏、海水变色、气味异常的现象。赤潮不是海水都呈红色，所谓赤潮是各种色潮的统称。世界上有记录的赤潮生物130多种，我国沿海近40种。不同的赤潮生物所引起的海水颜色也有不同。如夜光虫红硫菌起粉红色，大多数甲藻起褐色或黄色，某些硅藻起红褐色和绿色。一种赤潮生物形成的赤潮叫单相型赤潮，有两种以上赤潮生物形成的赤潮叫双相型或多相型赤潮。赤潮生物的度集聚,消耗了海水大量的营养物并发放出毒素,引起了游动性的生物逃迁，定居性生物的生病或死亡，使生物量锐减，造成鱼类和其他水产动植物减产，同时经过赤潮污染的水产品，人食用后会引起中毒，损害健康。

根据国家海洋局的部署和《2007年广东省海洋与渔业环境监测工作方案》，我市柘林湾被选定为赤潮监控区，省、市、县海洋与渔业环境监测机构认真组织实施，加强对柘林湾海域水质、沉积物、养殖生物质量和赤潮生物的监测，2007年我市柘林湾未发生赤潮灾害。