全球海平面上升是由全球气候变暖导致的海水增温膨胀、陆源冰川和极地冰盖融化等因素造成的。20世纪全球海平面平均每年上升1～2毫米。自1970年代以来，大洋增温和陆源冰川融化对全球海平面上升的贡献约为70～80%；自1990年代以来，极地冰盖融化的贡献率有所增加。1993～2011年期间，全球海平面上升速率约2.8～3.2毫米/年，同期中国近海海平面上升速率为3.7毫米/年；区域海平面变化与全球海平面平均状况有明显不同，热带太平洋西部海域的海平面上升速率较大，约为7.2毫米/年，热带太平洋东部海域的海平面下降，速率约为-0.8毫米/年。

在全球气候变化背景下，中国沿海气温和海温升高，气压降低，海平面上升。1980～2012年中国沿海海平面上升速率为2.9毫米/年；同期，中国沿海气温与海温呈上升趋势，上升速率分别为0.38℃/10年与0.20℃/10年；气压呈下降趋势，变化速率为-0.29百帕/10年（图35）。

图35 1980～2012年中国沿海气温、海温、气压与海平面变化

中国沿海海平面变化存在区域差异，渤海西南部和长江口沿海海平面上升幅度较大，1980～2012年上升幅度超过150毫米，远高于全国沿海海平面平均上升幅度的100毫米。区域海平面上升幅度较大与局地地面沉降有一定关系。

天津、河北和上海等地区位于河口淤积平原，地质结构松软，由于地下水超采和大型建筑物群的沉积压实作用，地面沉降幅度较大，沉降区域广，海平面的相对上升幅度增加，影响范围增大。监测结果显示，1959年～2011年，天津滨海新区最大累计沉降量为3.401米，地面高程已低于平均海平面1.061米；2009年～2011年，年平均沉降量为23毫米；2011年沉降量大于30毫米的面积为450平方千米。1970-1997年，河北沧州沿海地区平均累计沉降0.451米，平均沉降速率超过16毫米/年。1921年～1965年，上海市区地面平均下沉1.69米，年最大平均沉降量达110毫米；1921年～2008年最大累积沉降量达2.63米；2008年，上海平均地面沉降量为6.4毫米，中心城区平均沉降量为7.6毫米。