赤潮又称红潮或有害藻水华，通常是指海洋微藻、细菌和原生动物在特定的气候及理化环境下在海水中过度增殖或聚集致使海水变色的一种现象。发生赤潮时，海水除了会变成红色，还能变成桔红色、黄色、绿色、褐色等。

一般认为，海区富营养化是引起赤潮的原因，而含有大量的有机物质和营养盐的生活污水与工业废水、农药和化肥随径流入海及海水养殖造成的一些污染则是致使海域富营养化最主要的原因。